Er is and Er zijn: There Is and There Are in Dutch | A2 Dutch, Lesson 17

Welcome to lesson seventeen of the A2 Dutch Grammar Course. In this lesson you will learn about er is and er zijn — there is and there are. You use these expressions to talk about what exists, what is present, or what is available somewhere. Er is een supermarkt in de buurt. — There is a supermarket nearby. Er zijn drie slaapkamers in het huis. — There are three bedrooms in the house. You will learn the rule for choosing is or zijn, how to make negative sentences, and how to ask questions with er.

De regel — enkelvoud of meervoud?

The rule is simple. Look at the noun that follows er — is it singular or plural? If it is singular, use er is. If it is plural, use er zijn. Er is een tuin. — There is a garden. Singular — er is. Er zijn vier kamers. — There are four rooms. Plural — er zijn. One important restriction: er is and er zijn are only used when the noun is indefinite — with een, geen, a number, or no article at all. In this basic A2 use, you do not use er with de or het. So you can say er is een bushalte — there is a bus stop — but you cannot say er is de bushalte. Once you are talking about a specific, known thing, you do not use er is and er zijn.

Er is / Er zijn — bevestigende zinnen

Let's look at affirmative sentences. You can use er is or er zijn with een, with a number, or with a bare plural noun. Er is een park in de buurt. — There is a park nearby. Er zijn twee apotheken in de stad. — There are two pharmacies in the city. Er zijn drie slaapkamers. — There are three bedrooms. Er zijn elke tien minuten bussen. — There are buses every ten minutes. In each case, er comes first, the verb second, and the noun follows. Think of er as a placeholder — it fills position one and signals that you are describing what exists.

Negatie — er is geen / er zijn geen

To make a negative sentence with er is and er zijn, replace een with geen, or add geen before the bare plural. Er is geen station. — There is no station. Er zijn geen winkels in de buurt. — There are no shops nearby. Er is geen zwembad. — There is no swimming pool. Er zijn geen parkeerplaatsen. — There are no parking spots. The structure is exactly the same as the affirmative — you just swap een for geen.

Vragen — is er? / zijn er?

To ask a question with er, you simply reverse the order of er and the verb. Er is een bushalte becomes Is er een bushalte? — Is there a bus stop? Er zijn winkels becomes Zijn er winkels in de buurt? — Are there shops nearby? Er zijn nog plaatsen vrij becomes Zijn er nog plaatsen vrij? — Are there still seats available? You can also ask how many: Hoeveel kamers zijn er? — How many rooms are there? Hoeveel mensen zijn er in de klas? — How many people are in the class? For quantity questions, hoeveel comes first, then the noun, then zijn, then er.

Wat heb je geleerd?

Let's review. Er is and er zijn mean there is and there are. Use er is for a singular noun and er zijn for a plural noun. In this basic A2 use, do not use er is and er zijn with de or het — only with een, geen, a number, or a bare plural. To make a negative sentence, replace een with geen. To ask a yes/no question, swap er and the verb: is er or zijn er. For quantity questions, use hoeveel. Er is een supermarkt. Er zijn drie kamers. Er is geen station. Is er een bushalte? Zijn er nog plaatsen vrij? Hoeveel mensen zijn er?

Practice What You Learned

Reading about grammar is step one — using it is what makes it stick. In My Dutch Journal Academy you can watch the full video of this lesson, do interactive exercises that check your answers instantly, and practise all the vocabulary from the A2 course.

Follow us on Instagram for bite-sized Dutch grammar every week.

Continue the course

← Previous lesson: Dutch Verbs with Fixed Prepositions: wachten op, denken aan

Next lesson: The Dutch Progressive: zijn + aan het + Infinitive →

Veel succes en tot de volgende les! (Good luck and see you in the next lesson!)