The Dutch Progressive: zijn + aan het + Infinitive — A2 Dutch Grammar Course, Lesson 18 | My Dutch Journal

The Dutch Progressive: zijn + aan het + Infinitive | A2 Dutch, Lesson 18

July 4, 2026

Chef Smakelijk — the My Dutch Journal mascot

Welcome to lesson eighteen of the A2 Dutch Grammar Course. In this lesson you will learn the Dutch progressive construction — zijn plus aan het plus infinitief. You use this construction to say that an action is happening right now, at this moment. Ze is aan het koken. — She is cooking. Ik ben Nederlands aan het leren. — I am learning Dutch. In English this is the -ing form. In Dutch, you use the verb zijn, then aan het, then the full infinitive at the end. This lesson covers the structure, the word order, and a common mistake to avoid.

Gewone tijd vs. progressief

Dutch uses two different constructions depending on whether you are describing a habit or something happening at this moment. The regular present tense is for things that happen regularly or in general. Ze kookt elke dag. — She cooks every day. That is a habit. But if someone is in the kitchen right now and you want to say she is cooking at this moment, you use the progressive: Ze is aan het koken. The signal word for the progressive is often nu — now — or questions like Wat doe je nu? When someone asks what you are doing at this very moment, you answer with zijn plus aan het.

Gewone tijd (gewoonte)	Progressief (nu)
Ze kookt elke dag.	Ze is aan het koken.
Hij leest veel.	Hij is een boek aan het lezen.
We werken hard.	We zijn aan het werken.

De structuur — zijn + aan het + infinitief

The structure of the progressive is: the subject, then zijn conjugated, then any object or adverb, then aan het, then the infinitive. The infinitive always ends the clause. Ik ben aan het lezen. — Subject ik, verb ben, then aan het lezen. Ze is boodschappen aan het doen. — She is doing groceries. The object boodschappen comes before aan het. Hij is Nederlands aan het leren. — He is learning Dutch. The object Nederlands comes before aan het. We zijn in het park aan het wandelen. — We are walking in the park. The most important rule to remember: after aan het you always write the full infinitive — the form ending in -en. Not the stem. Leren, not leer. Koken, not kook.

Dutch	English
Ik ben aan het lezen.	I am reading.
Ze is boodschappen aan het doen.	She is doing groceries.
Hij is Nederlands aan het leren.	He is learning Dutch.
We zijn in het park aan het wandelen.	We are walking in the park.
Ze zijn de kamer aan het opruimen.	They are tidying the room.

De vervoeging van zijn

Zijn is conjugated to match the subject, just as in any sentence. Ik ben aan het koken. Jij bent aan het studeren. U bent of is aan het wachten. Ze is aan het bellen. We zijn aan het sporten. Only the verb zijn changes. The infinitive after aan het always stays the same — it does not change at all. So for any subject, the infinitive koken stays koken, lezen stays lezen, werken stays werken.

Persoon	Zijn	Voorbeeld
ik	ben	Ik ben aan het koken.
jij of je	bent	Jij bent aan het studeren.
u	bent of is	U bent aan het wachten.
hij of zij of het	is	Ze is aan het bellen.
wij of we	zijn	We zijn aan het sporten.
jullie	zijn	Jullie zijn aan het werken.
zij of ze	zijn	Ze zijn aan het eten.

Object voor aan het — infinitief achteraan

When your sentence has a direct object, it goes between zijn and aan het. The infinitive comes at the very end. Ze is een boek aan het lezen. — She is reading a book. The object een boek sits between is and aan het. Hij is een e-mail aan het schrijven. — He is writing an email. We zijn de keuken aan het schoonmaken. — We are cleaning the kitchen. The object de keuken comes before aan het. Notice that the infinitive — lezen, schrijven, schoonmaken — is always last. Everything else sits in the middle between zijn and aan het plus the infinitive.

Ze is een boek aan het lezen.	She is reading a book.
Hij is een e-mail aan het schrijven.	He is writing an email.
We zijn de keuken aan het schoonmaken.	We are cleaning the kitchen.
Ik ben mijn fiets aan het repareren.	I am repairing my bicycle.
Ze zijn een film aan het kijken.	They are watching a film.

Wat heb je geleerd?

Let's review. The Dutch progressive uses zijn plus aan het plus the infinitive to say that an action is happening right now. The verb zijn is conjugated to match the subject. Any object comes between zijn and aan het. The infinitive always comes last. The most common mistake is using the verb stem instead of the full infinitive after aan het — always use the form ending in -en. Ze is aan het koken, niet aan het kook. Hij is aan het lezen, niet aan het lees. Remember that when someone asks wat doe je nu, the answer uses zijn plus aan het.

Practice What You Learned

Reading about grammar is step one — using it is what makes it stick. In My Dutch Journal Academy you can watch the full video of this lesson, do interactive exercises that check your answers instantly, and practise all the vocabulary from the A2 course.