Chef Smakelijk’s Grammar Kitchen: Mastering the Dutch Verb ‘Meenemen’

Chef Smakelijk here! Today, I’m taking a short break from the kitchen to cook up something a little different: a delicious lesson on one of the most useful verbs in the Dutch language!

Imagine you're about to leave the house. You grab your keys, your wallet, maybe an umbrella... In all these situations, you need the verb meenemen (to take with / to bring along). It’s a word you’ll use every single day.

But be careful! Meenemen is a special kind of verb. It’s a separable verb (scheidbaar werkwoord), which means it sometimes splits into two parts. It's also irregular (sterk), so its past tense forms are a bit tricky.

Don't worry! I'm here to serve you the recipe for success. Let's break it down together.

What Exactly is a Separable Verb?

Before we start, what does ‘separable’ even mean? Think of it like this: a separable verb has two parts, a prefix (like mee-) and a main verb (like -nemen). In the infinitive form, they are together: meenemen.

But in a main sentence (in the present or simple past tense), these two parts separate. The main verb goes into its usual position, and the prefix gets kicked all the way to the end of the sentence. It's a fundamental rule of Dutch sentence structure, and once you master it, your Dutch will sound much more natural!

Chef Smakelijk's Tips for Separable Verbs

1. The Kick Rule: In a simple present or past tense sentence, the main verb is conjugated as usual, and the prefix (mee-) gets kicked to the end. Example: Ik neem mijn paraplu mee.
2. The Glue Rule: In a subordinate clause (a part of a sentence that often starts with omdat, dat, terwijl, etc.), the two parts stick back together at the end of that clause. Example: Ik ben blij, omdat ik mijn paraplu meeneem.
   You can see this with other conjunctions too, like ‘dat’ (that): Ik weet dat je je sleutels meeneemt. (I know that you are taking your keys with you.)
3. The Perfect Tense Sandwich: In the perfect tense, the prefix and the past participle join together (meegenomen), and this form goes to the end of the sentence, right after the auxiliary verb (hebben or zijn).

   Example: Ik heb mijn sleutels meegenomen.

A Quick Note on the Command Form! (Imperatief)

Also, don't forget the command form! When you tell someone to take something with them, it works just like the present tense: Neem je jas mee! (Take your coat with you!). You'll use this all the time.

Now, let's see these rules in action with lots of examples!

‘Meenemen’ in the Present Tense (Tegenwoordige Tijd)

• Ik neem mijn paraplu mee, want het regent. ☂️
• Neem jij je zonnebril mee naar het strand? 😎
• Hij neemt altijd een boek mee in de trein. 📚
• Zij neemt bloemen mee naar haar oma. 💐
• Het kind neemt zijn favoriete speelgoed mee. 🧸
• Wij nemen wat te drinken mee naar het park. 🥤
• Jullie nemen jullie zwemkleding mee, toch? 🩱
• Zij nemen hun hond mee op vakantie. 🐕
  

‘Meenemen’ in the Simple Past Tense (Verleden Tijd)

Remember, nemen is an irregular (strong) verb, so its past tense is nam (singular) and namen (plural). The prefix mee still goes to the end!

• Gisteren nam ik mijn camera mee naar de stad. 📸
• Jij nam je laptop mee naar het café. 💻
• Hij nam per ongeluk de verkeerde jas mee. 🧥
• Zij nam een cadeau mee voor de jarige. 🎁
• Het meisje nam haar pop mee naar school. 👧
• Wij namen onze handdoeken mee naar het zwembad. 🏊
• Jullie namen te veel spullen mee op reis. 🎒
• Zij namen niets mee, alleen hun portemonnee. 👛
  
  

‘Meenemen’ in the Perfect Tense (Voltooide Tijd)

Here we use hebben + meegenomen. Notice how mee and genomen are now one word.

• Oh nee, ik heb mijn sleutels niet meegenomen! 🔑
• Heb jij je huiswerk meegenomen? ❓
• Hij heeft zijn telefoon meegenomen. ✅
• Zij heeft een fles water meegenomen voor onderweg. 💧
• Het kind heeft zijn bal meegenomen. ⚽
• Wij hebben voor iedereen een stukje taart meegenomen. 🍰
• Jullie hebben alles meegenomen wat op de lijst stond. 📝
• Zij hebben de hond niet meegenomen. 🚫

Practice Time! (Oefenen!)

Now it's your turn to step into the grammar kitchen! Instead of leaving a comment here, share your answer with us on Instagram 👉 @mydutchjournal: Wat neem jij altijd mee als je de deur uitgaat? (What is one thing you always take with you when you leave the house?)

Remember, the rules you learned for meenemen also apply to hundreds of other separable verbs in Dutch, like opstaan (to get up) or terugkomen (to come back). Mastering this recipe is a key step to sounding like a native!

Ready to Take Your Dutch to the Next Level?

If you enjoyed this mini-lesson, imagine what you could learn in a full class! Explore our Mini Lessons or join a full program in our Courses. And don’t forget to follow us on Instagram for more tips and fun Dutch content!

Veel succes en tot de volgende les! (Good luck and until the next lesson!)