The Dutch Verb Hebben (To Have): Full Conjugation and Uses | A1 Dutch, Lesson 4

Welcome to lesson four of the A One Dutch Grammar Course. In this lesson, we are going to learn about the verb hebben — to have. Like zijn, hebben is an irregular verb. You will use it in almost every Dutch conversation. It tells us what someone owns, who is in their family, and what physical complaints they have. By the end of this lesson, you will know the main forms of hebben, understand the key irregularity that makes it different from regular verbs, and know how to use it alongside zijn.

Hebben — the verb "to have"

Hebben means to have. It connects a person to something they own, a family member, or a physical complaint. Ik heb een nieuwe laptop — I have a new laptop. Hij heeft drie broers — he has three brothers. Ik heb pijn in mijn schouder — I have pain in my shoulder. Just like zijn, hebben is an irregular verb. Its forms do not follow the regular verb pattern. You need to memorize them — and we will look at hebben with all nine subject pronouns on the next slide.

Hebben — overzicht

Here is hebben with all nine subject pronouns. Ik heb — I have. Jij hebt — you have. U hebt — you have, formal. Hij heeft, zij heeft, het heeft — he, she, and it has. Wij hebben — we have. Jullie hebben — you all have. Zij hebben — they have. Notice something important in this table. For jij the form is hebt. For hij the form is heeft. These are different. In regular verbs, jij and hij normally share the same form in a statement. In hebben they do not. That is the key irregularity — and we will look at it more closely right now.

Jij hebt — hij heeft

Here is the most important thing to understand about hebben. In a regular Dutch verb, jij and hij normally share the same form in a statement. Jij werkt in een winkel. Hij werkt in een winkel. Same. But in hebben, they are different. Jij hebt een nieuwe baan. You have a new job. Hij heeft een nieuwe baan. He has a new job. Hebt for jij. Heeft for hij. Two different forms. That is the irregularity. Now, when jij or je comes after the verb in a question, the -t disappears — exactly as it does with regular verbs and with zijn. Heb jij een laptop? — not hebt jij. And for u: both u hebt. This double form is unique to hebben. With zijn, u only uses bent.

Hebben — wat heb jij?

The most straightforward use of hebben is possession. You use it when you own or have something — an object, a vehicle, a home. Ik heb een rode fiets — I have a red bicycle. Wij hebben een klein appartement — we have a small apartment. Heeft u een parkeerplaats? — do you have a parking space? Notice the question form with u: heeft moves to position one, and the -t stays because u never triggers the t-drop. Jullie hebben geen televisie — you do not have a television. With an indefinite noun like televisie, Dutch uses geen. You will learn the full difference between geen and niet in a later lesson. For now, just notice the pattern.

Hebben — familie en relaties

Hebben is also the verb for talking about family and relationships. Ik heb een broer en twee zussen — I have one brother and two sisters. Heb jij een vriend of vriendin? — do you have a boyfriend or girlfriend? Zij hebben vier kinderen — they have four children. Mijn oma heeft tien kleinkinderen — my grandmother has ten grandchildren. This is one of the most natural uses of hebben at this level. When you want to say that someone has a brother, sister, partner, or child, hebben is the verb you reach for.

Hebben — hoe voel jij je?

The third main use of hebben at this level is for pain, symptoms, and physical complaints. Ik heb pijn in mijn schouder — I have pain in my shoulder. You can use pijn in followed by a body part. Hij heeft hoge koorts — he has a high fever. Symptoms such as pain and fever use hebben. Heb jij ook nekpijn? — do you also have neck pain? Dutch often combines pijn with a body part into one word: nekpijn, buikpijn, hoofdpijn, rugpijn. Some general states still use zijn, for example ik ben ziek or ik ben moe. But for pain and symptoms, remember hebben: ik heb pijn, ik heb hoofdpijn, ik heb koorts.

Hebben of zijn?

You now know both irregular verbs. Zijn and hebben. It is important to know when to use which. Zijn links a person to what they are — an identity, a description, a state of being. Ik ben lerares — I am a teacher. Hij is lang — he is tall. Zij is verdrietig — she is sad. Hebben links a person to what they have — a possession, a family member, or a physical condition. Ik heb een nieuwe baan — I have a new job. Hij heeft een fiets — he has a bicycle. Zij heeft pijn — she has pain. The simplest rule: zijn for what you are — hebben for what you have. You will often feel the difference instinctively. When in doubt, ask yourself: am I describing someone, or am I saying what they have?

Hebben in a sentence

Like all Dutch verbs, hebben takes position two in a basic sentence. The subject comes first, and hebben follows immediately. Ik heb een nieuwe collega — ik is position one, heb is position two. Jullie hebben een grote klas — jullie is position one, hebben is position two. In a yes or no question, hebben moves to position one. Heeft zij een afspraak? — does she have an appointment? Heeft is now in position one. And with jij in a question: heb jij ook dorst? — the -t disappears. Word order in Dutch will be explored in much more detail in later lessons. For now, just notice that hebben behaves exactly like all other Dutch verbs when it comes to its place in the sentence.

Wat heb je geleerd?

Here is what we covered in this lesson. Hebben has four main forms across the nine subject pronouns: heb, hebt, heeft, hebben. Hebben is irregular — and the key irregularity is that jij hebt and hij heeft are different forms. In regular verbs they normally have the same form in a statement. Hebben is used for three things at this level: possession, family and relationships, and pain or physical complaints. And the most important contrast to carry with you: zijn for what you are — hebben for what you have. These two irregular verbs together form the core of Dutch grammar at this level. You will use them every single day.

Practice What You Learned

Reading about grammar is step one — using it is what makes it stick. In My Dutch Journal Academy you can watch the full video of this lesson, do interactive exercises that check your answers instantly, and practise all the vocabulary from the A1 course.

Follow us on Instagram for bite-sized Dutch grammar every week.

Continue the course

← Previous lesson: The Dutch Verb Zijn (To Be): Full Conjugation and Uses

Next lesson: Dutch Regular Verbs: The Present Tense Pattern Explained →

Veel succes en tot de volgende les! (Good luck and see you in the next lesson!)